安眠

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第一章 苏生

《安眠》
作者：文舟
内容简介：
从白骨中站起的英灵，穿越血腥迈向不死之路。生前的爱在白骨上滋生，死亡的瞬间松开手掌，有如抛落硬币，禁锢，抑或新生。
序
无可奈何地抛落了金币，
仿佛是愤怒的铃声鸣响坠落。
那是所有世代里的幸运与不幸交汇的时刻，
手于是松开，
要么攥得更紧。
肉体自称是爱的原因，保护它的堡垒，
抑或更多的是它的牢狱。
终有一日肉体死去了，
爱便获释出来，
仅存憎恨，被攥紧在手心，
疯狂地增长，为了延续……
——亡灵的墓志铭
※※※
暗，寂静，等待。
怎么想也难以明白，究竟做错了什么？要在晦暗的泥土中等待着，倾听地下的水流带来冰冷的信息。只是浑浑噩噩得等待着，对那哀嚎无动于衷，直到血肉都腐烂殆尽了。
有死人来了，那是他们的世界。渐渐地，听到风的奏鸣曲，那是黑暗牧师在吟唱。
“唉……呵……哎……呵……”
他们这样唱着原始而充满魔力的歌，燃点引导灵魂的香。那是一种迷香，可以将意志灌输进去，让死人按照他们的命令行事。那里是他们的领域，他们驱赶着收集到的躯体站起来，排成行，前往他们的陈列场，在那里将骨头留下，将不能上天堂的灵魂送去拷打。
于是尸体们便没有怜悯，没有思考，也没有羞耻地站起来，从十字架下和泥土中来到这里。骷髅在地上躺成整齐的行列式，抚平了生前留下的扭曲。从失去灵魂的一瞬间，不知何时进入了悄无声息的围墙，他们躺在那里，没有注意过。只有挂在骨头上的烂肉，依然伸展不开的手指和脑筋，前者还可以掰开，后者则永远失去了。
看起来就是这样。
暗黑的达克尼斯大陆从不记述的年代，一场战争刚刚结束，另一场战争即将开始。光与暗不可同存，对光明的渴望和憎恶纠缠着污浊孳生，地狱之王的军团厉兵秣马，准备向不知天高地厚的人类复仇。从地狱深处传出的令人恐惧的喘息声说：“我们需要更多的骷髅。”几乎所有的暗黑领主、不死之王都是这么说的，死人便曾几何时成了抢手货。
没有出息的黑暗牧师于是称职地将每一具没有灵魂的骷髅从大地的表层带来，每一天，这样的工作都在继续，但是能够找到的新鲜尸体已经不多了。他们仔细地检查每一具骷髅的睡姿，籍此评定质量的优劣。他们先检查有没有无法进入天堂的堕落者，将那些迷路的家伙驱赶到应该去的地方，只留下空白的躯体，然后用发红的眼睛感受骨骼上残留的每一个畏惧和不甘。
他们总是先将注意力放到那些手指无论如何也不肯放开的躯体上，将他们拖出来单放。虚无的灵钻了进去，残留的意识碎片便足以重新使一具白骨佝偻成死前的原状，轻而易举地面向了黑暗。
“次品，胆小的，骨质也疏松。”那虚无的灵钻出来，多少有些遗憾。
于是那骷髅便如同垃圾一般被丢回到普通的一群，那工作一丝不苟地继续，只剩下可以拥有强大执念的少数几具，其它的都被丢回去。黑暗牧师像是对待宝贝一般将优良品的手指和脊椎小心翼翼地摊开，那便是他们的鲜花了，每每遇到特别固执的一节手指就让他们啧啧称赞，而生前无法放开的一切也都悄悄地失去。
接下来是没有多少看头的一群，虽然它们可以整齐得口吻都一致，也无法引起检阅者的兴趣。它们便只能用数量和整齐来达到宏伟，黑暗牧师将残缺了手掌或是丢失了比较重要的骨骼者堆成一堆，扔到角落里，然后叫过他们的助手——一只有血有肉的地狱犬来完成剩下的检验，虽然简单，但是也很有效。
那地狱犬浑身漆黑，正是最迷人的颜色，壮硕如同一只熊。它从每一具骷髅上跳过，这是一件需要敏捷的身手和全神贯注的工作，不过它很乐于这样做。如果肋骨发出“叭”的一声被压断了，那它便可以享用随便哪一根它喜欢的骨头，而那骷髅无疑会被丢进角落里高高的一堆，埋没在次品的世界里。
黑暗牧师甩动两丈长的鞭子，发出“叭叭”的脆响，他们便是用这鞭子驱赶每一具骷髅来到这里，他们在工作中体现出狂热和对压力的宣泄，无情地鞭打每一具他们觉得碍眼的骨架。他们卑微，所以他们恣意冷笑，对死者而言，他们便是决定命运的至高存在，从灵魂的归属到骨骼能否尚存都在他们的手腕之间。
地狱犬因为鞭子的舞动和脆响而兴奋，作为黑暗牧师的宠物，就连它都有资格在死者的身体上跳舞。它疯狂地在胸肋之间上蹿下跳，蹂躏着每一具可怜的遗骸。
在工作了一会儿之后，它累了，便叼着有滋有味的一根回到主人旁边。黑暗牧师用冰冷的白骨手掌从破烂的袍袖里伸出来抚摸它的头，它便更加满足了。它红色的眼中闪动着残酷凶猛的目光，这是它对待所有工作时的认真态度，也是它受到赞赏的原因。它望着它尚未踏过的那片陈列场，眼睛便射出更加迷人的残酷光芒。
只是他的主人也紧张起来，拉紧了项圈，它便知道有伟大或是残忍得有理论的阶级来了，而这一次前来这里的竟然是——
淘换者。
唯一会来到这卑贱的场所的高贵凶灵。
他跻身于最让人畏惧的行列，因为他的小小本领对于最强大的魔王也是至关重要。他的意识在此之前已经存在了万年，他沉睡，直到有资格支配他的主人将它唤醒；而他的到来使每一个在此工作的黑暗牧师都倍加惶恐，因为他便是这卑贱场所的主宰者，一团黑漆漆的烟雾，带着烫金的腰带和宝石指环。或者说，他是一个漩涡，会将灵魂无情吞噬的陈尸场主。
那一瞬间，黑暗牧师突然不伟大了，他们努力站得直一些，把狗也拉紧。在应当行礼的瞬间，他们匍匐在地上，姿势和那些骨头也差不了多少。
“嘶……”淘换者用近乎窒息的声音增加了自己的威严，然后说出了激励的话，“现在是蔻蔻玛莲命我前来，我必要有东西可以拿得出手献给她。是一队精良的骷髅士兵还是无坚不摧的骨矛？卑微的你们，告诉我这几个月以来最大的收获是什么？”
不胜惶恐地匍匐着，黑暗牧师高举自己最得意的贡献，从洁白的盾牌到高大完美的拼凑造型，流水一般呈上来，但是没有一件东西能够让淘换者赏心悦目。凄厉的叫声响起，一个黑暗牧师形神俱消，在淘换者的面前只剩下一件袍子在白色的烟中萎缩。淘换者在盛怒下缥缈的形体猛烈膨胀，如同洪荒巨兽一般高大。
“废物，还是我自己来！”
淘换者无声地扑向广阔的陈列场，就像要在原石中挑选无暇美玉。他飘袅的躯体自由地穿梭在骸骨间，喜怒瞬息万变，偶尔停下来深呼吸，陶醉一番。他对那些已经被选出的优良品嗤之以鼻，却在平凡的一群中仔细寻觅，在数千的骷髅中挑选最恬静的微笑者，因为他看得出那是捞够了本的骑士，好个大义凛然的残骸。他甚至不在乎那些骨架上有什么裂痕，被他挑中的都被搬走，小心翼翼地摆放在紫罗兰地毯上。
忙碌了许久，他只找出十六具让他满意的躯体。这让他有些苦恼，因为这远远不够奉献给伟大的黑魔神使者蔻蔻玛莲。蔻蔻玛莲是黑暗骑士和魔女的领导者，达克尼斯上层整片阴寒地狱的主宰，恶魔之王拜德最宠爱的大魔使。她的一句话就足以放逐任何自以为是的灵魂，但若是让她欢喜，那报酬也一样丰厚。
“远远不够！”淘换者愤怒了，他的声音让低三下四的黑暗牧师们颤抖，驱使着他们拼命工作。“快！把那些烂肉摘干净，然后把塞络斯叫来，我要它帮我寻找最坚固的骨头，哪怕把这些都碾成骨粉也在所不惜！除非你们想我面临蔻蔻玛莲的愤怒，但是在那之前我会先要你们遭受我的愤怒，还有更难想象的折磨！”
一大群金色的甲虫吱吱叫着被黑暗牧师们驱赶来了，越来越响，它们就像洪水一样湮没了这个场所，将所有骨头上残留的腐肉吃得干干净净，露出漂亮的白色来，就连颅骨里最细微的缝隙也剩不下一丝残渣。
接着，大地微微颤抖，上百名黑暗牧师腾云驾雾一般甩动鞭子奔走，驱赶着一头巨大的九头龙。那九头巨龙摇摆着沉重的身躯走来了，塞洛斯！
九只长长的脖颈竞相甩动，怒吼中喷吐出火焰，如同柱子的四蹄将那可怜的围墙全部碰倒。它横冲直撞，任意踩踏在场地那些整齐的骷髅上，特别是那一堆碎骨堆成的垃圾堆，转眼之间再也没有一具完整的骷髅，所过之处只剩下些骨头碎片而已。
带着些许惋惜和畏惧，所有的黑暗牧师连同淘换者都躲得远远的。如果被塞络斯撞到，就是最结实的生物也要在地上滚得很难看。踩了又踩，满场践踏，完成了碾压工作，塞络斯吼叫着离开了，正如同来时的气势汹汹，离去时已经矮了半截的围墙变得彻底平坦。只因它是唯一称得上震耳欲聋的存在，它远去的时候就连所有的喧哗声也一起带走，场地瞬间变得冷清。
真正忙碌的时候到了，黑暗牧师们巡视着，从地上捡起没有被塞络斯踏得太碎的枯骨碎片，那些碎片往往惊人的结实，就是锤子也敲不碎。牺牲了几千具完好的骷髅之后，他们也只能寻到为数不多的一些而已，偶尔还有完整的几根，也许是塞络斯脚下漏掉的。他们战战兢兢地将这些骨头献给淘换者，这恐怕不足以让他们躲避愤怒。
然而，淘换者望着那一堆骨头兴奋起来了，他发现了难得的好东西，那甚至让他兴奋得眼睛里射出了红光。地狱犬谄媚地在他的脚边徘徊，淘换者迫不及待地拨弄着那堆残留物，从中间把完整的骨头都挑了出来，那甚至有一整个连带肋骨的脊梁。塞络斯变态的嗜好从来不会留下这种失误，淘换者举着那脊梁，摆弄着大声称赞：“干得好！呵呵，有了这个，就是蔻蔻玛莲大人也不能挑剔什么。”
他的眼中射出红光，直照在那脊梁的椎骨上，地上的骨头跳了几跳，突然有一些飞了起来，就好像被牵引着一般拼凑在脊梁上。当一个头颅滚动着寻过来，淘换者亲自弯下腰将那颅骨捡了起来，小心地摆在已经可以站立的骨架上。那已经是一具完整的骷髅，虽然骨头之前分散得很严重，但竟然都被淘换者找了出来。
淘换者不住地围绕着那新生的骷髅转圈，连每一个骨头缝隙都不放过。奇怪的是他从残念里读不出多少关于这具骷髅的故事，这让他纳闷，但是更加视为珍宝。“啊……这不是塞络斯踩碎的，是运来的时候就已经四分五裂。那么，这个生灵死去的时候相当壮烈，一瞬间就已经支离破碎。骨节分离，骨骼却依旧完好。是什么力量让这样的骨架瞬间破裂？难以想象啊。真棒，太好了，就是伟大的蔻蔻玛莲也不能挑剔什么了！”
他似乎能嗅到那枯骨生前不可一世的一面，兴奋地指着被他选中的那些骷髅下令：“将这些都送过来，还有那些碎破烂儿，将它们打磨成最好的盾牌和矛头给我，我立刻就要！”
黑暗牧师们匍匐着送走了这瘟神，暗自欢天喜地。他们甩动鞭子，驱赶成群的巨大甲虫清理残局，然后他们推举最好的手艺人，仔仔细细地研究每一块可以拼接的骨头，好叫他们的淘换者满意。他们总算学到不少手段，这样他们日后说不定也可以成为伟大的黑暗灵魂。
伟大的黑暗灵魂，不死的灵魂。
※※※
淘换者尘烟一般飘出了这骷髅的收集场，一辆马车从幽暗的尘烟中跑出来等着他，那亡灵马车夫用破帽子驱赶着空气里并不存在的东西，仿佛时刻难耐这黑暗大陆的污浊。
“准备好了吗？蔻蔻玛莲要你前去。她刚把一千个对她不满的灵魂送入了地狱的熊熊烈火，若你还没有准备好，那便要颤抖了。”
“夜莺至高无上！”淘换者突然因为惶恐而有些难以控制地颤抖，因为在蔻蔻玛莲面前，他只是太卑微的存在。
一年前与莱特尼斯大陆的一场大战，恶魔之王拜德从长达万年的封印中挣脱出来，以红魔神使拜里安格为首，发动了对人类的报复。那场战争在莱特尼斯骑士的铁蹄下遭受了挫败，但是恶魔之王成功地重返地狱，蔻蔻玛莲的功劳至伟，使局面成为双赢。她巧妙地保存了兵力的同时，将虚弱的恶魔之王从新生的封印中解放出来，籍此功劳一跃成为暗黑大陆上实力最强的领主，不计其数的黑暗灵魂前往慕尼黑誓死为她效力。
淘换者坐上马车，那四匹亡灵大马蹄下带着霉烂的风，四周的景物便已经扑面而来。马车用刺穿的速度行走在广阔的大陆上，从车窗望出去，达克尼斯灰色的山丘如同稻草堆砌而成。当翅膀带血的蝴蝶从敞开的车窗飞撞进来，淘换者再一次见到了雾气升起的危崖和海角，大海分娩的地方。灰色的月桂树将岩石般坚硬的根移到花岗石上，那屹立在枞树林之中的伟大山丘需要最强壮的黑龙用翅膀来衡量。
慕尼黑。
海角的波涛不敢撞击岩石。
黑暗骑士用不灭的灵魂捍卫的疆土，枞树的世界，也是嗜血夜莺的栖息地。
被列为上三头魔使中的黑魔神使者，慕尼黑的夜莺蔻蔻玛莲，在她的面前枞树也不敢忘乎所以地杂乱生长。拥有辽阔的疆土，无以伦比的聪慧和果断，即使是恶魔之王拜德也要对她言听计从。她有着红色的茂密长发，让所有的男子都想要发狂的身材和皮肤，似乎她所有的成就都该归功于那近乎残酷的美丽。淘换者扑倒在那双火红的高跟鞋前，亲吻她脚下的猩红地毯。黑骑士和魔女的领袖肃立在两旁，大殿里每一个俯首帖耳的黑暗领主都是赫赫有名。
那行列也是他梦寐以求的位置。
从蓓蕾的泡沫之上，歌声和鲜红的嘴唇后，他听到了蔻蔻玛莲的令喻，她的一切话语都是令喻。他诚惶诚恐地禀报他的贡献，而蔻蔻玛莲似乎感到了满意。
“哈，如果你的本领还没有因为衰老而沉湎，我就收下了。”
蔻蔻玛莲的话语让淘换者欣喜若狂，她允诺说：“我只要最好的，如果它们果真如你所说，那我便用任何人类君主也要眼红的黄金珠宝挂满你的屋顶，你的每一个小小愿望都将实现。”
“我用我的灵魂之火向您保证了。”淘换者匍匐着后退，额头因为虔诚紧贴地面，若不是他并没有血肉，那姿势一定会擦出血来。他不想要珠宝，他的小小愿望便是在那角落里拥有一个站立的位置，那位置的权利远远超过任何一个人类君王，而蔻蔻玛莲一定会因为满意而满足他小小的要求，只因为那些从垃圾堆里淘换出来的骨头……
此时，那些骨头静静地躺在敞篷的船中，随着恒古的阿里朗河水漂荡。雾气缥缈的河滩上没有渡河的铁链，只有犯罪的灵魂被鞭打，连成一片，在那无尽头的两岸无言地做着苦役。船夫白骨森森的指骨抓着撑竿，负责押运的黑暗牧师全身躲在袍子里雕像一般屹立在船头，麻木如同任何动物。
骷髅们就那样躺着，合不拢嘴，眼睛是无知的空洞，看不到缓缓流动的阿里朗河如同漆黑的镜子一般发亮的河面。河风吹散了浓雾，惨绿的流星不知道从哪里划过天空，那空中的航线喑哑或者闪光，在黑暗中拖曳出道道光焰，在河面上则是留下一连串波光。
当船行到苍白的枞树林，总能听到巫女清唱的歌声从慕尼黑城堡里远远地传过来。那歌声仿佛无言地承受着苦楚，直到此刻才能倾诉，让黑暗中的一切都默默沉醉了。
“寂静中没有心跳的声音，
在永不能重新攀登的骑士沙丘下，
阿里朗啊沉默着，阿里朗呀流淌着。
阿里朗啊叹息了，阿里朗呀安息吧。
阿里朗啊阿里朗，阿里朗呀阿里朗……”
或许便是因为那歌声，奇异的念头进入了体内，堵塞着，缓慢而且惆怅。
没有灵魂仍然要苦恼吗？安息或许只是奢望？在那事成为实之前，就像是等待剥皮的苦柚，无知地等待着。心头肩负不是自己的悲哀，但是有新生的意志在那枯骨上滋生起来了，让它们的眼窝中闪现执念的红光。
新生的骷髅，在黑暗和污秽中偷偷地孳生。
敞篷船无声地驶向海湾，微微荡漾如同摇篮。
“什么？蔻蔻玛莲派来了使者？”
那巫师的宫殿建造在冰冷的深坑里，底下有骨肉堆砌的血池。借着这不错的领地，他可以端然浸泡在血沫泛滥的浴缸中，让自己的脸色红润。他大部分时间坐在那烛光照耀下的红色中，呼吸着血腥，手里拿着关于生命的伟大书籍，眼皮肿胀，如同一个主教，掌握着呼来唤去者的前程。
死人还有什么前程？
也是有的。在赎清了所犯的罪过，体现了自己的才干和忠诚之后，那些狠辣的灵魂可以获准降生为黑暗的子民，用流淌着黑暗的血肉来履行职责，直到有一天他们的忠诚和贡献让抬举他们的主宰者也感到了满意。之后，他们再度死去，便是一个新的开始。
蔻蔻玛莲的标准是——九十九个忠诚。
兰花爆发出有毒的冷焰，即使是在无尽的黑暗中，每一个走向灭亡的灵魂都曾经有过忏悔的机会，只是他们当中的大多数并不珍惜。
亡灵法师阿米亥披着破烂的斗篷，藏起了冷酷的面容，只是将腰杆挺得笔直。没有人在乎他穿得是否体面，因为一枚金光闪闪的黄金蔷薇就别在他破烂的斗篷上。因为这标记，他便可以无拘于黑暗的恐惧，独自在陌生的走廊里穿行。无数的爬虫对他恫吓，那些毫无信仰的亡灵使者对他满怀恶意，他却在斗篷和蒙面巾后面冷笑。在他眼中，这不过是些无知的卑微的臭虫，比他更卑微，不知悔改，不知死之将至。
“还差一件，三千年了，还差一件……”阿米亥的欣喜更胜过一切恐惧。
他来到墙壁的磷光指引下的大门，一个带着绿帽子的黑侏儒为他打开了大门，血池的主人就坐在屋里的椅子上，带着来自某位国王的殉葬王冠。阿米亥还没有开口就得到了羞辱。
“蔻蔻玛莲的使者？”血池主人扬起手中的书，“听说就是恶魔之王的上层地狱统领者对吧？我的血池也属于上层地狱？这些一万年前的古老的名字，若不是慕尼黑城堡和枞树林依然存在，蔻蔻玛莲的名字早将被人遗忘。回去告诉你的主人，恶魔之王不再是魔界的主宰者了，达克尼斯的土地总有一块地方可以不归地狱管，慕尼黑也已经是个过时的名字。不要再来打搅我。”
“永远也不会了。”使者阿米亥的声音清晰地在那屋里乃至走廊回荡，还夹着轻蔑的笑，“虽然如此，我还是要把话说出来，因为那是蔻蔻玛莲大人给我的命令。你听好，蔻蔻玛莲说需要……”
骨肉碎裂声响起，阿米亥的声音在瞬间中断，血池主人的枯瘦的爪子放下，注意力又回到了自己的书上。一团血雾还在空气中凝聚着，使者的血肉已经变成黄色的脓水爆裂在墙壁上，滋滋的声音中，就连仅有的几根骨头和袍子也化为呛人的浓烟了。血池主人头也不抬，松懈多年的眼皮显得有些困倦：“我说过，不要再来打搅我。”
然而，那被打断的声音继续响起来了，从不可见的空间里传到这个地方，继续着刚才的话题，让血池主人的面孔在瞬间扭曲。
“蔻蔻玛莲说，需要你的血池，但是并不需要你。”
血池领地的边缘，一只鼹鼠卫士动身去巡逻。黑暗伴随着清冷，淡薄的雾气笼罩在草丘，露水悄无声息地沿着被吃光剥净的粉嫩骸骨流进松软的泥土里。或许还有虫鸣声吧，那些小虫子们总是管不住自己，在没人看到的时候自以为是地叫上一、两声，月光清朗的时候也会嘈杂得让人烦恼，不过今天没有。
一切，都是那么宁静。
它慢慢地钻着地道，用红色的近视眼恐吓死者的灵魂。得知死者惧怕它，它便更加得意，然后，它撞到了枯骨，被埋在地下的骨头。它从发光的水气区别这是人类的骨头还是其它什么东西的骨头，用不同的光谱区分它们每一根。然后，它数着它们向前推进，它惊讶地发现那是骷髅一具接着一具。
哪里来的这么多骷髅？一点萤光突然从拨乱泥土中亮起来，亮起在骷髅的脊梁上，就像是个漂亮的首饰。“这是什么？”鼹鼠卫士好奇地巴望着，突然害怕起来。“不、不死军团！”
已经晚了，那不是有情感的怯懦灵魂，一只嶙峋的手猛地捏住了它，它恐惧得吱吱乱叫，那有力的指骨卡进它的喉咙，直让它的骨头从肺里刺穿，再从毛皮里冒出来。
叮的一声铃音，就好像更换过季节，一阵风吹过，原野就变了。泥土翻涌，不计其数的骷髅兵士拿着生锈的剑从临时墓地里站起来。结束了短暂的安眠时刻，他们抖落身上残留的泥土，将残忍的红色目光投向眼前的那片原野，那本该是栅栏一般的稀疏身形中却望不到一丝对面的夜色，因为骷髅的背后有骷髅，骷髅的背后还是骷髅。
从血池的洞穴当中，巨大的蚂蚁感应到巡逻兵的死亡，举着獠牙冲出来，那獠牙更胜铁钳，足以咬断任何一根结实的骨头。蚂蚁身后跟着亡灵巫师的乌合之众，还有喷着毒气的臭虫。它们用体液让大地变得更加污秽，在它们的獠牙之下，骨头就像是餐点一样酥脆。谁又能抵挡气势汹汹的昆虫？
它们冲入那片原野，冲入茫茫的薄雾之中寻找它们的敌人。一些巨大的萤火虫在雾中缓慢地飞舞着，越来越多，成群结队地摇曳在半空，炫耀着，彼此之间像是要弥补残缺，终于连成整整齐齐的一道光面，截断了天地之间。不知是什么嘶哑地叫了一声，雾气便突然散了，那些不是萤火虫，是成千上万的正在列队的骷髅兵脊椎上点缀的磷光！全是骷髅，四面八方的骷髅兵！
顶盔冠甲，骷髅让白骨的脚趾踩在广阔的原野上。没有灵魂的奔走者，却用成千上万的白骨堆积真理。更加凶残，更加庞大的数量，带着纯正的死亡气息，将必死的意念散播到战场上。不管是用眼睛的，用触角的，挡着盾牌的，躲在甲壳里的，那白色恐怖无孔不入，在一瞬间布满视线。
来势汹汹的虫子们顿时犹豫了，特别是骨头上散发的磷光逼近过来，绿油油地照亮了四周，和昆虫在一起的巫师们惊恐的表情也一览无遗。它们统统胆怯了，蝼蚁尚且偷生，巨大的蚁虫毫无规则地晃动着触须，陷入混乱之中。这时候，一个全身笼罩在黑袍中的黑暗牧师出现在它们眼前。它们心存恐惧地安静下来，希望能有交涉的余地，却清晰地听到了关于自己的命运之音。
“杀死它们！”
“杀死……他们……杀死……他们……”
似乎有声音在呐喊，那是被灌输的执念，让骷髅深深的眼窝中红光大盛。不需要想法就可以挥动武器，一群被执念驱赶的单纯的机器。随后，便是潮水一般恶狠狠的浪涛，十几万骷髅兵的洪水瞬间湮没了原野，将扭曲的尸体一具一具高高地抛在白骨的潮头。
牙齿和毒气很了不起么？
恶心的昆虫体液流满了地面，半个小时后，一顶来自某位国王的殉葬王冠被随手丢进了马车，不起眼地混进那进贡给蔻蔻玛莲的珠宝山……
※※※
烛火摇曳，作势欲飞。
阿米亥走出祭坛的那一刻，已经是一个小小的死神了。他的忠诚和功劳终于有了回报，与莱特尼斯那牛奶和蜜汁四溢的人类社会不同，在黑暗的达克尼斯这里，晋升的机会让人眼红，往往需要诺大的风险和付出，而最低的代价是死亡。永远没有掌声，但他可以实在地感到欣慰。
那，便是达克尼斯动荡的征战年代。
地狱的威严衰落了，在恶魔之王被人类和天使联合封印的万年里，魔神使者无力掌控暗黑大陆的全部疆土，地狱外围散落成无数大大小小的国度。有的种族曾经是忠诚的奴仆，如今却盘恒在高山和冰原之上，将统治死者的行政大厅变成城池，把恐惧和供奉的契约视为无物。地狱的新秩序急待整顿，这无疑将是忠诚者的机会，叛逆者的悲歌。
死神阿米亥手持镰刀从祭坛的台阶走下来，用冰冷的目光望着以前同样悲哀的伙伴，如今战战兢兢的下属。现在他最迫切的事情是巩固自己的势力，不要让其他的死神踩在脚下。而最要命的事情是，他是蔻蔻玛莲的死神，上层地狱唯一的一个死神，他理所当然会被其他派系的死神视为眼中钉。
从这一刻起，阿米亥的第一句话便往往是“我们有多少损失？”。
“至少一千六百具骷髅兵完全粉碎了，”一个黑暗牧师肃立报告，“我们的骷髅兵团和地底族搏斗比较吃亏，大约两千具有残缺，其中一千五百具比较严重。”
“嗯，”阿米亥考虑了一下，“请淘换者过来，立刻把残缺严重的都拆了做上等武器原料，我的部队永远只需要完整的。”
“但是大人。”黑暗牧师惧怕多嘴而惨遭责罚，话到嘴边要趴倒在地上才敢说。他让声音尽量卑微：“与其他的势力相比，我们的骷髅数量太少了，如今很难找到更多数量。不如……”
“所以才请淘换者前来。不要担忧，只有百人的骷髅兵团也一样可以攻城略地。”阿米亥面无表情，但是抬高了声调。“蔻蔻玛莲大人的意志已经明确，很快就可以进行大规模建设，我们不死一族一定要成为蔻蔻玛莲大人能够信任的第三股力量。为了这个目的，我们的骷髅要和亡灵骑士一样坚强。”
他很清楚自己的愿望，也知道自己在说什么。
盘踞上层地狱的黑魔族不像拥有强大力量的红魔族和蓝魔族那么单纯，那两族得天独厚，都是由恶魔族类构成，而且大都是有翼魔族。黑魔族则族类繁杂，数量众多，以陆生恶魔和地底族类为主。在庞大复杂的慕尼黑军制下，蔻蔻玛莲的常备力量有两股，以蔷薇为标记的黑骑士，和以夜莺为标记的黑魔女，慕尼黑的徽章就是由蔷薇和夜莺组成，但是阿米亥做梦也想在旗帜上面加上镰刀。他深知骷髅部队不被作为常备力量看好的原因，总是靠数量庞大取胜，那就需要太庞大的养护费用，那甚至会把一个魔神拖垮。
阿米亥被蔻蔻玛莲选中，是因为他曾经为一个很正规的骷髅兵团服务过。作为投靠者，他有着很难得的经验。阿米亥自己也清楚这点，不论做什么事若是要成功，便一定要明白应该和谁合作。他几乎是立刻想到了淘换者，而淘换者和他一样迫切地希望受到蔻蔻玛莲的器重，只有他阿米亥才能证明淘换者的实力。再说若是蔻蔻玛莲倒台，他们便会一起形神俱灭，正是最合适不过的合作对象。
果然，只是一会儿的功夫，淘换者就飞快地赶来了，阿米亥心中的计划也将有个答案。
※※※
那里是血池的原野，实际上在达克尼斯大陆，由强大的巫师建造的血池不知道有多少个，像这样巨大的血池也至少有十几个，但是他们只有这一个而已。在阿米亥苏醒之前，黑暗牧师们已经遵照他先前留下的指示把这个血池整理干净了。淘换者对此也很满意，他看到阿米亥的管理方式，就知道阿米亥的才能非同一般。
十几万骷髅兵整齐地躺在原野上，就像是曝尸的世界，让人想起一首凄美的歌谣。有人在他沉睡的地方唱过——在它还是个小亡灵的时候。淘换者记得所有古老而富有韵味的调门：
“穿行于我自己的生命中，
就像穿行在漆黑的鱼腹里。
在死了的月亮里，在窗前的灌木林，
为了我们死后玩耍的日子，让骨头站起来……”
在那歌谣背后，骷髅兵遍布原野的安眠时刻被称作达克尼斯最宏伟的七景之一。自从远古的魔神战争失利，便没人有能力组建大规模的不死兵团。足足一万年了，当这景色终于再次出现在眼前，那悲壮的整齐感毫不留情地将灵魂的诞生和失去混为一谈，让人不能不有些想法。
阿米亥早就等在血池外，给淘换者提供了视察机会同时，也表现了足够的诚意。骷髅军团的编制是一件机密的事情，每个军团都会有不太一样的管理方式，因为灵魂的密码一旦被破译，主控者的灵魂之火不保，只有执念的骷髅军团也将被人轻易地收编。
淘换者看到黑暗牧师在辛苦地将磷漆涂抹在骷髅的脊梁骨上，骷髅的阶级也渐渐被划分了出来了。阿米亥不用简单的颜料或是彩色的布条，而是有耐心地用磷漆涂抹骷髅的一节节脊椎。淘换者对此异常欣赏，那虽然耗时费力，却可以增加骷髅在黑暗中的恐吓力，也便于指挥控制。
骷髅这种东西，个体实在不能算是强，所以一般来说用来都是数量取胜，淘换者还没有见过谁敢用这种挑战性的方式。在达克尼斯无处不在的黑暗中，磷漆太显眼了，就好像是箭靶，但是阿米亥成功地指挥了偷袭，而且当脊椎的磷光连成一片，战场中弥漫着被照亮的恐怖，数量性表现得更加明确突出，敌人的意志瞬间就已经被摧垮。
而且阿米亥的磷漆涂抹方式似乎还带着更加具体的内涵。
简单地表达了一致的立场之后，死神阿米亥和淘换者的话题就回到了眼前的合作重点。阿米亥简要地介绍了目前的状况：“您也看到了，我们到目前为止打了七次大仗，为蔻蔻玛莲大人收复了慕尼黑以北两百里内的失地。有的硬仗对部队的数量影响很大，有的时候损毁的士兵比能够补充的数量更多。每打完一仗，我就在他们身上作记号。”
黑暗牧师引来一具骷髅兵，阿米亥指着第一截颈椎进行解说：“从这里开始，打完一仗，如果骷髅还完整，就涂抹一截椎骨。如果受损严重，就拆掉把骨头补充给轻伤的骷髅或者干脆拆毁做武器配件。这种做法的结果，光亮比较显眼的骷髅士兵就会成为攻击的首要目标，而我总是把他们摆在最前面的。我的目的便是要他们越战越强，残念迅速积累的结果下，他们将成长为终极不死部队。到目前为止，在十二万的骷髅中，从未受伤，有资格在今天涂抹第七截脊椎骨的，只有这里的不到两千具，而他们绝大多数都是被您送来的。”
淘换者对这种实实在在的夸赞表示愿意接受，他是了解不死兵团奥义的人，也为阿米亥的冷酷表示了夸赞。不死部队包涵相当多的兵种，但是真正能够进化成终极兵种的，只有最根本的骨头，在死亡上堆砌死亡。接下来的问题就不那么乐观，骷髅的数量已经很难增加，因为人类在战争中的遗骸基本上都被魔界的公爵们瓜分一空，再也没有办法迅速得到野生的骷髅，接下来面临的就是——抢。
骷髅兵团大部分只是作为临时战争力量，猛烈扩充数量是取胜的常规手段。其他派系的军团统帅会开始打别人的主意，因为总比和人类抢夺墓地方便快捷。而从数量来说，十二万，实在不能说是有利的数字。就目前而言，最大的不死军团便是兰魔神露西笛辖下的两百万瘟疫军团，当年若是有能力将这军队全数带到中土战场，与人类的胜负还未可知。正是因为不死部队有太多的限制和缺陷，才始终是下级力量，而阿米亥和淘换者也注定了只是下层社会的贵族。
要想有出头之日，就要改天换日。在黑暗的达克尼斯，没有什么不敢想，何况此刻得到了大魔神的蔻蔻玛莲的支持。阿米亥想当死亡大厅的掌管者，而淘换者希望成为上等贵族，一句话是他们共同的心声：“建立不死社会的新秩序。”
于是首要的问题出现了，血池的使用。老实说，攻占血池的原野有些急躁，因为战线有些深入，接下来的战争损耗会加倍增大。但是只要有了血池，就可以解决骷髅兵庞大的养护费用问题，还可以进行对高级兵种的研究。为了建设上的目的，蔻蔻玛莲批准了阿米亥的建议，也给了阿米亥一跃成为死神的机会。同样是死神，普通的死神是地狱杂工，但是拥有血池的死神，是身价倍增的不死军团长。
血，血是意念的凝结物，是灵魂最好的载体，也是知识的共同体和情感的基础。
血太重要了，对亡灵来说，那意义的重要性还在生者之上。拥有的东西总是不珍惜，但若是失去了，那便眼红地争抢，永远没有满足。
光芒万丈的莱特尼斯，那里的人类血多得可以流出来，多么让人眼红。
随着时间和战斗，阿米亥的骷髅大军一半的骷髅兵都已经服役一年了，执念相互影响着积蓄起来，一些比较复杂的行为规则他们也已经能够接受。日子久了，他们会更加聪明。但是若要让他们继续成长，成长到像人一样会思考，那便要有灵魂，而让灵魂在什么都没有的骨头架子上新生，那便需要血。
知识，魔力，灵魂的碎片，都在那血液里。而那让灵魂立刻新生的关键，在蔻蔻玛莲手里。
不具备思考能力的骷髅兵成长缓慢，不知道应该如何给自己赚取血液。他们视力差劲，分不出颜色，甚至不是很清楚自己在干什么。他们并没有灵魂，只是简单的被执念控制的机器，不断积累的执念。为了得到最高的质量，或者说为了一个不为人知的原因，蔻蔻玛莲不惜私下捕捉并屠杀了十条雌性的成年黑龙，据说只是为了要她们够大的子宫和天生高度抗魔的能力。
损失了黑龙，换来新生的枯骨，这是一种疯狂，但是蔻蔻玛莲这样做了，而她从不解释。她将那些子宫送来，阿米亥便诚惶诚恐地收下，而淘换者应当知道如何最大限度去利用。
在血池里，淘换者见到了那些子宫，那些子宫都活着，带着使命作为生产机器而存在。这一切连同被收集的黑龙骨架都让淘换者欣喜若狂，一个巧匠见到了珍材，那种兴奋难以言喻。
阿米亥面无表情地指着血池说：“主上的用意真是难以理解。这里的血刚够用来维持子宫的活力，我们孵化一次就需要一个月，所以一定要挑选最好的。您知道，我们一年顶多有十具的产量，因为黑龙交娓的次数只有一年一次。这便是我请您前来的主要原因，我们可以共同建设这个军团。”
“我用灵魂之火担保你不会失望。”淘换者发出阴森的笑声，飘渺的躯体在缩胀之间体现了作为专家的气魄，“最好的，就是一切都要最好！我将用那些骨架打造货真价实的骨龙，作为军团初期的中坚力量。此外我已经拿到了蔻蔻玛莲大人恩赐的血骷髅执行方案，我们将是伟大的缔造者。总有一天，黑暗骑士也要在我们的缔造物面前黯然失色，我们的一切都指望他们了。立刻，我就会把最好的骨头给你看。”
最好的骨头。
当骨头的价格超过了肉，就连安眠的权利也被剥夺了。
当那骷髅脱颖而出，麻木地走进蓄养第一具黑龙子宫的血池，黑暗牧师便用胳膊撩开肉壁，让黄色的巨大卵巢露出来，将那骷髅兵缓缓推了进去。卵巢内蠕动的触手将他拉住，包裹了起来，渐渐合拢。
淘换者和阿米亥欣赏着这一幕，都有些兴奋。淘换者说道：“这是我捡出来献给蔻蔻玛莲的骨架，最好的骨架，蔻蔻玛莲大人指定要关注他的成长。也许他生前不是什么惊天动地的家伙，死后却注定将震惊整个黑暗世界。达克尼斯的陆地上将没有人不知道他的大名，而我们就是他的缔造者。他将是第一号血骷髅，也将是最强的骷髅。为了这个意义，我给他起名叫髅大。”
惨嚎的声音从外面响起，血池的旧主人被像狗一样拖来。他的身体裸露丑陋，再也不像主教。曾经明亮的眼睛变成了两个血洞，而且被用枞木的软塞子塞了起来。他胆怯，发抖，魂飞魄散。他趴在地上，用手摸索着，不知道什么事情将会发生，并因此而恐惧发抖。
“求求您……是蔻蔻玛莲大人吗？”他感受到灵魂的温度，突然升起一丝希望，他竭尽全力寻找似乎有主宰者的方向，大声说：“我什么都干，我是您的一只狗，一只狗，您最忠诚的奴仆！求求您，留下我卑微的灵魂之火，我愿意变成任何样子……”
他在地上摸着爬行，希望能找到一双可以抱住亲吻的脚，但是冰冷的声音把他打入了地狱。阿米亥冷漠地说：“如果你成了最忠实的奴仆，那我还算什么？别误会，我还没有杀你，只是为了你的血，你在血池中浸泡了几千年的血魄精华。随着你的血液流干，你的灵魂也将被撕成碎片，像胆汁浸泡在酒里。恐惧吧，那将会美味。”
“不！”巫师惨嚎起来，烂泥一般软倒在地。
黑暗牧师们抓住了绝望的躯体，那曾经骄傲自信的血池主人的躯体，将他塞进了一具用来行刑的铁棺材底座绑好，他的哭叫和挣扎都是无济于事。他们将铁棺材抬到了高处，在棺材底部接驳子宫的血管，然后将内侧都是刀锋的棺材盖子狠狠合上，那烦人的喊叫声就瞬间停止了。黑暗牧师们从中得到了一些快感，这样的事做多了就会熟练，他们面带笑容仔细地检查，以免浪费。
血管红润起来，子宫得到了渴望而充足的营养，剧烈地膨胀了两下，然后有规律地呼吸着，仿佛心脏在跳动时的情景，那便是灵魂诞生最初的时刻。